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J'ai quelques penchants pour la littérature russe, et notamment pour Dostoïevski, dont j'ai lu il y a plusieurs années déjà Crime et Châtiment et L'Idiot. 

Cet alléchant et court recueil de nouvelles m'étant littéralement tombé dans la main au Salon du Livre cette année, je n'ai pu résister à me replonger dans l'univers sombre et délectable de l'auteur.

Quatre nouvelles, publiées entre 1847 et 1848, composent Premières miniatures.

Un roman en neuf lettres entame avec brio le quatrain. Il s'agit d'une correspondance entre Piotr Ivanovitch et Ivan Pétrovitch, deux "amis" qui ont manifestement quelques comptes à régler… Cette compilation de mauvaise foi, de flatterie et de ruses, le tout enrobé de bonnes manières, est jouissive ! Et rira bien qui rira le dernier.

Polzounkov est le portrait d'un "petit homme risible" qui raconte, devant un auditoire moqueur, une vilaine entourloupe dont il a fait les frais. Joute oratoire, entre conte et réalité, Polzounkov finit par rire de lui-même avec son public.

Le voleur honnête est la nouvelle qui se rapproche le plus des romans que j'ai lu de Dostoïevski. Cette nouvelle raconte la rencontre de deux hommes dont l'un, Astafi Ivanytch, vient en aide à l'autre, Emélian Ilitch, et devient dépendant de cette relation. Un récit opposant des valeurs de justice et d'honnêteté, face à un vol expliqué, à défaut d'être totalement excusé, par la misère et la boisson… Une réflexion intéressante qui sera développée dans Crime et Châtiment vingt ans plus tard.

Un sapin de Noël et un mariage m'a moins plu : un hôte de marque, vilain et faux jeton, fait des calculs sur son futur mariage avec une petite fille dont la dot s'avère très prometteuse… Un court texte sur l'horreur du mariage forcé, à la limite de l'indécence (même si le mariage n'aura pas lieu avant les seize ans de la jeune fille). Heureusement, autres temps, autres moeurs pour beaucoup d'entre nous !

Quant à la plume de ce Maître russe, elle me plaît toujours autant ! C'est un style au goût délicieux de thé russe : classique sans être vieillot, percutant et imprégné d'humour (parfois sous-jacent). J'en redemande (ça tombe bien, il me reste des dizaines de titres à me mettre sous la dent !).

Punition : une heure de colle pour Babel : alors que j'étais en train de lire ce livre, la première partie s'en est subitement décollée ! Je ne sais pas si le stand d'Actes Sud ressortait de vieux stocks (édition de 2000) ou si je n'ai pas eu de chance, mais bon, ce n'est pas très agréable de voir tomber en loques un livre neuf tout juste acheté !

Ed. Actes Sud - Babel, 110 p.

La collection Librio permet d'associer plaisir de (re)découvrir des auteurs classiques et de préserver son budget du mois (2 € le livre). Et c'est parfait pour emporter en voyage ou dans son sac à main, puisque ce sont des livres très légers…

Mon choix s'est porté sur deux auteurs russes que je ne crois pas avoir déjà lu (mieux vaut tard que jamais…) mais j'aime beaucoup Dostoïevski alors j'ai souhaité combler un tant soit peu mes lacunes en littérature classique russe de la seconde moitié du XIXe siècle.

• Ivan Tourgueniev (1818-1883) : "Premier amour"

 Vladimir Pétrovitch a une quarantaine d'année. Lors d'un dîner entre amis, il est invité à raconter son premier amour… Il replonge par conséquent dans le récit de sa seizième année… A l'époque, c'est un étudiant brillant qui vit chez ses parents dans une maison bourgeoise de Moscou. Ses parents ont fait un mariage de raison et lui porte une affection distante. Vladimir est très admiratif de son père, un bel homme autoritaire excellent cavalier.

Un jour, de nouvelles voisines arrivent dans le pavillon voisin : il s'agit de la princesse Zassekine, une cinquantenaire fauchée, et de sa fille Zinaïda : une jeune fille resplendissante de ses vingt ans au sourire moqueur… dont le charme fera trembler pour la première fois le coeur de Vladimir… Hélas, la jeune fille s'amuse avec la cour de prétendants qui l'entoure parmi lesquels le vieux  comte Malevsky et le docteur Louchine sont les plus dangereux rivaux de Vladimir… Mais qui est l'heureux élu qui remportera le coeur de la belle ?

J'ai bien aimé cette histoire qui m'a procuré la joie de découvrir des mots inconnus (dès la page 1 : amphitryon, de quoi faire un carton au scrabble !). Les personnages sont parfaitement campés, les sentiments décrits avec justesse et finesse… Si quelqu'un a un très bon roman de Tourgueniev a me suggérer, histoire d'approfondir ma connaissance de l'auteur, je suis preneuse !

• Léon Tolstoï (1828-1910) : "Le réveillon du jeune tsar et autres contes"

 Ce recueil contient quatre courtes histoires.

 Dans la première, "Les mémoires d'un fou", le narrateur, un homme apparemment ordinaire, nous raconte les terreurs irraisonnées qui l'habitent et ses crises d'angoisse qui l'empêchent de mener une vie normale depuis son enfance.

 Dans "Une âme simple", le jeune Aliocha, un garçon laid et empoté, est envoyé par son père travailler chez un patron qui exploite sa gentilesse et sa serviabilité. Mais un jour, Aliocha tombe amoureux de Justine, la cuisinière. Il devra braver la colère de son père s'il veut épouser la jeune fille…

"Le réveillon du jeune star", qui a donné son titre au recueil, nous plonge dans le dur univers du tsar de Russie, qui vient à la fois de se marier et de prendre ses fonctions de chef de l'Etat. En attendant de retrouver sa jeune épouse pour la soirée du Réveillon, il s'endort dans son cabinet et fait un rêve très étrange qui remettra en question son statut de star euh…de tsar !

Enfin, dans "Ainsi meurt l'amour", Ivan raconte comment le cours de sa vie fut changé en une matinée. Amoureux d'une belle jeune femme, ses sentiments vont changer radicalement lorsqu'il fera connaissance du père de celle-ci dans des circonstances très particulières.

Cet aperçu de l'écriture de Tolstoï n'est pas suffisant à mon goût, je devrais sans doute lire "Guerre et Paix" ou "Anna Karénine" pour apaiser ma soif de léon…