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Comme dans la plupart des pays occidentaux, le Royaume-Uni doit faire face à deux problèmes conjoints : l'augmentation de la proportion de vieux et la défaillance des systèmes de santé et de retraite. Ravi Kapoor, un médecin indien exerçant dans un hôpital surchargé de Londres, et son cousin Sonny, homme d'affaires indien, ont alors l'idée du siècle : exporter les retraités britanniques dans une maison de retraite spécialement conçue pour eux… à Bangalore, en Inde.

Tandis que Sonny s'occupe sur place de l'aménagement d'une ancienne école en maison de retraite au charme suranné de l'époque coloniale, Ravi fait circuler parmi ses patients des brochures mettant en valeur ce lieu de repos exotique pour leurs vieux jours… Bien entendu, il ne mentionne pas certains détails, comme le fait que le médecin rattaché à la maison de retraite est en réalité spécialisé dans les MST, que la femme du gérant, prétendue infirmière, n'a qu'une formation d'assistante pédicure, que le cuisinier a une fâcheuse tendance à plonger le nez dans la bouteille et que le domestique est plus âgé que la plupart des futurs pensionnaires…

A partir de cette idée originale, Deborah Moggah brosse le portrait d'une galerie de vieilles Anglaises et de deux ou trois retraités - dont le beau-père obsédé de Ravi - qui se retrouvent dans cette maison de retraite atypique, que l'on veut plus proche de l'hôtel que du mouroir. Malgré des caractères différents, ces expatriés vont former un groupe assez homogène et finalement, s'entendent plutôt bien. Chacun a bien sûr ses petits soucis, et pour d'autres, ce sera vraiment leur dernier voyage.

Le scénario est séduisant mais n'a peut-être pas été exploité suffisamment par l'auteur : j'aurais aimé que l'humour soit plus incisif, que les personnages soient davantage mis en difficulté par la divergence de modes de vie anglais et indien (car somme toute, ils semblent bien s'accomoder, malgré leur grand âge) et que ce livre donne envie de visiter l'Inde (or là, on a plutôt envie de rester chez soi). Par ailleurs, le problème du vieillissement de la population et du système de santé qui fonce droit dans le mur ne sont plus abordés après le constat des premières pages… Ce n'était sans doute pas l'objectif du roman. La délocalisation des vieux dans les pays en développement ne semble pas une solution très crédible mais on va devoir s'en contenter ici !

Ces petites choses est un roman divertissant qui se lit avec curiosité mais sans avidité, avec facilité mais sans fébrilité, bref, un roman tout indiqué pour une lecture estivale !

Special thanks : aux éditions du Livre de Poche, qui m'ont offert ce livre dans le cadre de sa sortie… en poche !

Les avis de : Clarabel, Lily, Anne, Praline