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A l'image de la vie son auteur, ce roman est fait de rencontres et de malheurs mais aussi de moments de partage extrêmement touchants. Dire que Carson McCullers n'avait que 22 ans lorsque ce premier roman a été publié, c'est impressionnant !

Dans une petite ville américaine des années 30, on suit la vie de nombreux personnages, de tous âges et toutes origines. Biff Brannon tient le café où se croisent souvent les protagonistes. Il a fait un mariage triste et se console en observant la faune de passage dans son bar, tendant la main à son prochain lorsqu'il le peut. Jack Blount sera l'un de ses protégés : noyé dans l'alcool, il est vindicatif et voudrait changer le monde. Mick, elle, n'a que treize ans mais elle aussi est mal dans sa peau et se réfugie dans la musique quand elle ne doit pas garder ses petits frères et soeurs. Le Dr Copeland est révolté par le fait que sa couleur de peau (noire) soit un handicap à la reconnaissance de ses capacités.

Outre leur pauvreté, tous ces personnages ont un point commun : ils ont trouvé un confident en John Singer, un sourd-muet qui saura les écouter patiemment, leur offrant un accueil bienveillant dans sa chambre de pension, sans jamais exprimer d'ennui ou de colère face à des propos parfois colériques ou incohérents. Chacun, dans sa solitude, trouvera un réconfort certain grâce à cet étrange personnage.

Des drames, des instants de grâce, des descriptions de la rude vie de l'époque… on trouve de tout dans ce roman incroyablement riche, d'une écriture profonde et précise. Une chose m'a choquée (mais c'était la réalité de l'époque) : l'emploi du terme "nègres" pour les personnages d'origine africaine et l'écriture sans les "r" quand ils s'expriment.

A noter : une nouvelle édition de ce roman est prévue chez Stock le 1er mars 2007.